世界上早的博物館

有學者認為，創建于公元前3世紀的亞歷山大博物館是世界上早的博物館。這所博物館位于埃及的亞歷山大里亞城，那時托勒密家族在這座文化繁榮的港口城市統治埃及。

該博物館實是繆斯的神廟，繆斯是對古希臘神話中掌管文藝、歷史、科學的九位女神的統稱。英文中的博物館（museum）一詞正來源于古希臘語中的繆斯神廟（Mouseion）。

亞歷山大博物館和現代意義上的博物館當然存在很大差異。現代意義上的一所博物館是1683年向公眾開放的英國牛津大學阿什莫林藝術和考古博物館，它早期的藏品是阿什莫爾公爵捐贈給牛津大學的私人收藏。

中國人創辦的一所博物館

晚清實業家張謇1905年在家鄉江蘇南通創辦的南通博物苑是中國人創辦的一所現代意義上的博物館。

當時“南通各校，凡講關于動、植、礦物，常由教師率往參觀，因之人多稱為南通各校專設之標本室”，這正契合了張謇創辦博物苑的宗旨，即“設為學校庠序以教，多識鳥獸草木之名”。